第283章：平江割据 张士诚称王断江南税赋 (第2/2页)
　　
　　御史大夫起身出列，叩首进言：“臣恳请陛下即刻调遣大军南下，收复高邮，打通漕运！张士诚不过盐贩出身，麾下皆是流民盐丁，军械简陋，只要派重兵围剿，不出两月便可平定，恢复南北粮道。”
　　
　　宗室秦王厉声反驳：“如今北方边境还要防备察合台藩王，河南数十万大军被红巾军拖住，何处再能抽调重兵南下两淮？若分兵高邮，中原防线空虚，刘福通大军便可直扑大都，孰轻孰重，不可不察！”
　　
　　朝堂之上百官分裂，一派主张倾尽兵力南下夺回运河，一派担忧北方防线空虚，争论不休，吵作一团。
　　
　　顺帝揉着发胀的额头，满心疲惫：“朕继位十余年，先受制于伯颜专权，好不容易依靠脱脱推行新政，复科举、修三史，本以为能稳住江山，谁知天灾人祸接连不断，黄河泛滥、变钞祸民，如今四方百姓尽数反叛，偌大王朝，竟无一处安稳之地。脱脱，此事交由你统筹，务必想出两全之策。”
　　
　　脱脱眉头紧锁，沉吟许久方才回话：“当下只能暂且隐忍，一面派遣使者携带高官厚禄前往高邮招降张士诚，许以淮南王爵位，令其开放运河漕运；另一面调集各地零星兵马，集结于两淮边境，若招降不成，即刻发兵围剿。同时下旨催促江浙各路官员，改走海路输送粮米，暂时弥补运河断绝的缺口。”
　　
　　顺帝无奈点头，当即下两道圣旨：一道遣使赴高邮招安张士诚，一道传令江浙行省，尽数粮船改走东海海运入京。
　　
　　四、高邮称王，国号大周阻断千里漕运
　　
　　大都招安使者携金银、王爵圣旨，一路南下抵达高邮城下。张士诚端坐高邮府衙大堂，麾下诸将分列两侧，殿外运河之上，无数义军战船往来巡弋，彻底封锁整条河道。
　　
　　使者展开圣旨，高声宣读：“皇帝诏曰：泰州草民张士诚，起兵一方，本属无知。今赦你叛逆死罪，册封淮南王，辖两淮三十六盐场，世代免除盐丁赋税，只需即刻撤兵，开放运河漕运，年年向大都输送粮米，永享富贵。”
　　
　　话音落地，堂下张士德勃然大怒，上前一脚踹翻使者手中圣旨：“鞑虏皇帝如今财源断绝，才想起施舍爵位安抚我等？往年盐丁受尽苛政屠戮之时，朝廷何曾有半分体恤？今日封王不过权宜之计，待运河打通，大军南下，便是我等身死族灭之日！”
　　
　　李伯升紧随其后：“江南百姓苦元百年，如今四方义军并起，正是我等割据两淮、安抚万民之时，岂能为一纸空爵俯首称臣？”
　　
　　张士诚抬手按住躁动诸将，看向面如土色的朝廷使者，语气平淡却字字铿锵：“回去告知你家天子，两淮百姓所受盘剥，百年难偿。运河漕运，从今往后，归我大周管辖，江南粮米金银，不会再向大都输送半分。若元廷再敢派兵进犯高邮，我便率军北上，直取扬州、淮安，席卷江北全境。”
　　
　　说罢命人将使者驱逐出城，金银绸缎尽数充作军粮。
　　
　　至正十四年正月，张士诚于高邮城内举行登基大典，建国号大周，改元天祐，自称诚王。昔日简陋的府衙改为王宫，设立文武百官，划分郡县，废除元朝严苛盐税、田赋，颁布政令：两淮境内所有流民免除三年赋税，释放被豪强霸占的佃农、盐丁，开仓赈济沿路逃难百姓。
　　
　　登基当日，张士诚亲赴运河码头，登高眺望南北绵延千里的漕河，传令全军：“封锁运河所有闸口，凡元朝运粮官船、税船，一律扣押，钱粮充作大周军饷；民间商船只需缴纳微薄商税，便可自由通行，绝不劫掠百姓。”
　　
　　自此，京杭大运河全线断绝。往年每年数百万石江南粮米顺着运河北上大都，如今闸口紧闭，元朝官吏再也无法从水路转运半分财赋。江浙行省只得强行征集海船走海路，可方国珍盘踞浙东海岛，处处刁难海运船队，每年能送入京师的粮米不足往年十分之一，大都国库迅速空虚，百官俸禄、军士粮饷屡屡拖欠，京畿人心惶惶。
　　
　　五、天下四线对照，群雄割据撕裂大元疆土
　　
　　本章以四地双线并行，铺展至正十四年完整天下格局，四方势力相互呼应，元廷疲于奔命，无力制衡任何一路义军：
　　
　　其一，濠州淮西。郭子兴五帅依旧内斗不休，朱重八（朱元璋）凭借马氏相助，收拢心腹亲信，看透濠州小城格局狭小，暗中寻访贤才，谋划日后脱离濠州，独据一方；汤和每日与朱重八操练士卒，悄悄为其培植班底，静待时机。
　　
　　其二，湖广蕲水。天完皇帝徐寿辉命彭莹玉、倪文俊分兵南下，接连攻克杭州、饶州，江南西路大半落入天完之手，长江上游、中游尽数归红巾掌控，元廷江南西道财税彻底清零。
　　
　　其三，河南亳州。刘福通拥立韩林儿为小明王，建国大宋，整训数十万红巾军，打造战船、囤积粮草，筹备来年三路北伐，直指中原、关中、辽东，计划三面合围大都。
　　
　　其四，两淮高邮。张士诚大周政权扼守运河命脉，坐拥数万水陆义军，两淮盐场无尽盐利尽数归入府库，兵精粮足，成为元廷心腹大患，南北漕运彻底瘫痪。
　　
　　高邮王宫深夜，张士诚与三弟张士德对坐饮酒，窗外运河水波拍打堤岸，战船灯火绵延十里。
　　
　　张士诚举杯望向窗外漫天星火，轻声道：“今日占据高邮，阻断漕运，大都朝廷如鲠在喉，再也无法依仗江南钱粮维持统治。只是我大周仅有两淮之地，西面徐寿辉、北面元军、东南方国珍，皆是强敌，不可掉以轻心。”
　　
　　张士德一饮而尽，眼中带着锐利锋芒：“兄长，运河在手，财用不竭，下一步我愿率水师渡江南下，攻取平江、杭州，拿下整个江南富庶之地。江浙土地肥沃、商贾云集，若能占据平江，大周根基将固若金汤，即便元廷调集百万大军，也无法撼动我等。”
　　
　　张士诚缓缓点头：“所言极是。江南乃是天下膏腴，只要拿下平江，彻底断绝元朝所有财赋来源，鞑虏江山不攻自溃。休整两月，便由你率军渡江南征。”
　　
　　千里运河死寂，南北运道隔绝，高邮城头大周赤色王旗迎风狂舞。盐民出身的张士诚割据两淮，卡死元朝经济命脉，元王朝赖以续命的江南财赋彻底崩塌，亡国之势已然无可逆转。