第283章：平江割据 张士诚称王断江南税赋 (第1/2页)
　　
　　至正十二年闰三月，钟离僧人朱重八走投无路奔赴濠州，投奔少时同乡汤和，归入郭子兴麾下红巾，迎娶马氏，于淮西孤城埋下帝王萌芽。彼时天下烽火四起：刘福通、韩林儿割据河南，数十万北方红巾虎视大都；徐寿辉建都蕲水天完政权，席卷湖广、江西，长江上游尽数易帜；浙东海岛方国珍把持海道，垄断海运粮船；两淮盐场积怨百年，泰州白驹场盐民张士诚受尽盐官、豪强压榨，十八名盐丁持扁担杀恶吏、举义旗，短短半年连克泰州、兴化，兵锋直指运河咽喉高邮，一举斩断元朝赖以续命的南北漕运大动脉。天下财赋七分出自江南，运河断绝，大都朝堂钱粮告急，元顺帝与脱脱君臣焦头烂额，帝国根基自此从经济处轰然崩塌。
　　
　　一、白驹盐场，十八扁担藏尽百年民怨
　　
　　至正十三年春，泰州白驹场盐滩海风凛冽，咸腥尘土漫天飞扬。沿海三十六处官盐场，数十万盐丁终年踏碱煮盐，衣不蔽体、食不果腹，产出的雪白官盐尽数上缴两淮盐运司，盐丁仅得微薄糠米糊口，私贩食盐便是杀头重罪。
　　
　　场中盐贩张士诚立在盐仓门外，粗麻布短褂浸透盐卤，手掌布满煮盐烫出的厚茧。他身后站着三个亲弟士义、士德、士信，还有李伯升、潘原明等十七名患难盐丁，人人手中握着挑盐的柏木扁担，扁担端头磨得锃亮，皆是常年运盐的谋生器物。
　　
　　盐场弓手丘义带着五名差役，腰挎弯刀，踹开盐仓木门，一脚踢翻堆在地上的粗麦饼，厉声呵斥：“张士诚！官府明令禁私盐，昨日有人告发你暗中贩盐接济周边流民，速速交出私藏盐货，再奉上百两银子赎罪，不然便锁拿你一家老小押送扬州行省问斩！”
　　
　　张士诚双拳紧握，指节发白，隐忍多时的怒火几乎压不住：“丘弓手，我等盐丁终年煮盐，血汗尽数归官府，一家老小连粗粮都吃不饱。往年你年年索要孝敬，金银布匹不曾短少半分，如今无由头索贿，当真要赶尽杀绝不成？”
　　
　　丘义仰头狂笑，抬手一巴掌扇在张士德脸上，少年登时嘴角淌血：“一群卑贱盐奴，也敢与官差顶嘴！两淮盐运使大人早已下令，今年盐税翻倍，但凡盐丁稍有拖延，尽数发配漠北充军！那些沿海富户早已备好钱粮孝敬，唯独你这伙私盐贩子顽抗，今日定要拿你立威！”
　　
　　一旁年长盐丁李伯升按捺不住怒火，上前一步：“我等世代在此煮盐，年年苛税层层加码，盐官与地方豪强勾结，强占滩田，劫掠盐丁妻儿，难道朝廷眼中，百姓性命不如一袋官盐？”
　　
　　“放肆！”丘义拔刀出鞘，寒光直逼李伯升咽喉，“反了你们！”
　　
　　刀刃出鞘的刹那，张士诚再无半分退让，低声喝道：“诸位兄弟，年年受官吏欺凌，生不如死！今日与其束手待毙，不如举义，杀尽贪暴官吏，救两淮万千盐民！”
　　
　　话音落下，十八人齐齐挥动扁担，柏木长棍狠狠砸向差役头颅。丘义惨叫一声，头骨碎裂当场，五名随行差役转瞬被扁担击倒，尽数毙命盐场之内。
　　
　　滩上数百名煮盐盐丁闻声围拢，见官差伏尸，心中积压数十年的怨气尽数爆发，纷纷放下煮盐工具，跪地恳请张士诚为首领，一同起兵反元。
　　
　　张士诚登上盐堆高台，环视黑压压的盐丁，声浪穿透海风：“鞑虏入主中原百年，苛税无尽，官吏鱼肉百姓。今日我等十八人杀恶吏，不为称王称霸，只为两淮百姓能吃饱饭、不受欺凌！愿随我举事者，一同攻取州县，推翻苛政；不愿冒险者，即刻散去，绝不牵连家人！”
　　
　　全场盐丁齐声呐喊，声震海岸：“愿随张公，共反大元！”
　　
　　当日黄昏，张士诚焚毁盐场官署、盐运司文书，打开官仓，将囤积数年的粮食、官盐尽数分发给沿岸流民。数千盐丁、贫苦渔民聚拢麾下，十八扁担起义，就此拉开两淮反元大幕。
　　
　　二、连克泰兴，高邮扼住运河咽喉
　　
　　起义大军沿运河北上，沿途州县元军守备羸弱，官吏听闻盐民举义，弃城四散奔逃。张士诚大军军纪严明，严令部众不得劫掠寻常百姓，只抄没豪强、官仓钱粮，沿途流民争相投军，队伍短短三日扩充至万余人。
　　
　　泰州知州紧闭城门，派使者出城劝降，携白银千两、绸缎百匹游说：“张壮士若放下兵器归顺朝廷，即刻授予两淮巡检之职，世代免税，富贵无忧。”
　　
　　张士诚当着全城百姓面撕碎劝降文书，对使者冷声道：“回去告知你家知州，朝廷若真心体恤百姓，便不会压榨盐丁至此。今日我举义，只求天下无苛税，不稀罕鞑虏赐予的一官半职！”
　　
　　说罢遣返使者，当夜率军猛攻泰州城门，城中受苦百姓暗中打开东门，义军涌入城内，生擒知州，当众历数盐税盘剥、欺压百姓罪状，斩首于运河码头，全城百姓欢呼震天。
　　
　　拿下泰州，大军顺势西进，兴化守军不战而降。张士德骁勇善战，主动请命为先锋，率三千水陆士卒直扑高邮。
　　
　　高邮坐落京杭大运河中段，北连淮河、南接长江，南北粮船、商贾必经此地，是元廷江南漕运的锁钥。两淮行省平章苟儿亲率一万兵马驻守，加固城墙、布下战船，死守运河要道。
　　
　　张士德分水陆两路合围高邮，陆路步兵围困四门，数百艘渔船改造的战船封锁运河水面，断绝城内一切粮船往来。城内元军断了漕运补给，粮草日渐短缺，士卒军心涣散。
　　
　　苟儿登城眺望运河之上密密麻麻的义军战船，急得满头大汗，对身旁幕僚长叹：“江南岁贡粮米、金银，全凭运河输送大都，若高邮失守，漕运中断，京师百万军民无粮可食，朝廷根基危矣！速速派遣快马奔赴大都，向丞相脱脱告急，请求大军驰援两淮！”
　　
　　八百里加急驿马顺着运河北岸疾驰，一路不敢停歇，半月后抵达玉德殿，将高邮危急文书递至元顺帝案前。
　　
　　三、大都朝堂，君臣惊慌目睹财源断裂
　　
　　大都皇宫玉德殿，暮春时节，殿外杨柳抽芽，殿内君臣却面色凝重，愁云密布。元顺帝妥懽帖睦尔端坐龙椅，手中捏着高邮急报，指尖微微颤抖，中书右丞相脱脱立于殿中，文武百官分列两侧，无人敢率先出声。
　　
　　顺帝将文书重重拍在御案之上，声音带着焦躁：“两淮盐民张士诚起兵，占据高邮，阻断大运河漕运！诸位爱卿，江南财赋占天下七成，每年数百万石粮米、金银绸缎，尽数经运河运抵京师，如今运道断绝，宫中粮仓、国库日渐空虚，京畿数十万军士、百官、百姓，来年粮草该从何处筹措？”
　　
　　脱脱上前一步，躬身回奏：“陛下，当下四方乱局并行，南北双线受困。河南刘福通拥兵数十万，牵制北方数十万元军；湖广徐寿辉天完政权席卷江南西道，江西、武昌赋税断绝；浙东方国珍把持海路，海运粮船常年拖延；如今两淮张士诚再扼运河，水陆两条财路尽皆被义军截断。国库常年依赖东南供给，今岁各地赋税十不存一，长此以往，京师必生大乱。”
　　
　　
　　
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